Tranh sơn dầu đã manh nha xuất hiện từ những năm đầu thế kỉ thứ V, trong những bức vẽ Phật giáo của những họa sĩ Ấn Độ và lan tỏa khắp thế giới sau này. Nhưng lịch sử tranh sơn dầu Việt Nam chỉ thực sự bắt đầu và đầu thế kỉ XX. Tuy nhiên, trong suốt gần 100 năm phát triển, lịch sử tranh sơn dầu nước nhà đã chứng kiến nhiều dấu ấn vàng son đáng nhớ.